更深露重，侯府门楣下悬着的两盏气死风灯，只吝啬地泼洒出一圈昏黄的光晕。
婆娑的树影在地上爬，被夜风吹得摇晃不定，像是无数窥伺的眼睛。
马蹄声和车轮碾压石板路的单调声响彻底歇了，周遭只剩下风穿过枝叶的沙沙声，还有远处隐约传来的梆子声。
“笃——笃，笃！”
三更天了。
傅九阙勒住缰绳，翻身下马，动作利落无声。
他几步走到那辆不起眼的青帷小车旁，伸出手臂。
车帘被一只素白的手从里面掀开一角，随即，孟玉蝉扶着他的手臂，轻盈地落在地上。
她身上裹着一件厚实的墨色披风，兜帽压得很低，几乎遮住了大半张脸，只露出一点紧绷的下颌线条。
一路上的沉默，像一块沉重的石头，压得这侯府门前的一方小小天地几乎令人窒息。
她脚一沾地，立刻松开了扶着他的手，仿佛那手臂滚烫。
细微的动作，却像一根针，刺得傅九阙指尖微微一蜷。
两人之间隔着一步远的距离，沉默在夜色里弥漫。
昏黄的光线模糊了彼此的神情。
终于，孟玉蝉微微抬起了脸，兜帽阴影下，那双清亮的眸子直直看向傅九阙：
“你费心救下那三个孩子，究竟是真心实意地可怜他们？还是……早就盘算好了，要留着他们，当作将来某一天，用来钉死你那位好大哥的人证？”
傅九阙心头一跳。
她竟主动问他话了！这念头带来的欢喜甚至暂时压过了其他。
可紧随其后的，是懊悔与沉重感。
他那些阴暗的算计，那些为了目标不惜牵连无辜的冷酷，终究还是在她面前露出了獠牙，甚至差点伤了她。
他喉结艰难地滚动了一下，目光沉沉地锁着她。夜风拂动他额前的碎发，也吹不散他眼中的复杂。
“都有。”傅九阙的声音低沉，“看着他们，我确实无法袖手旁观。但，扳倒傅长安，他们也的确是最好的证人。”
话音落下，傅九阙清晰地看到孟玉蝉眼中有什么东西碎裂开来。
她甚至退后了半步，仿佛他身上散发出的算计气息让她本能地想要远离。
这微小的动作，让傅九阙心口猛地一窒。
他下意识地想要上前一步，却又硬生生顿住。
孟玉蝉深吸了一口气，她没再纠缠孩子的事。
“那……凌姨娘的事呢？”她声音压得更低，却更锋利，“侯夫人苏氏盛怒之下对她动了手，偏偏就那么巧，傅长安正好赶来，当场就和母亲翻了脸。这出好戏，你敢说，背后没有你的手笔？”
空气仿佛凝固了。
傅九阙望着她，那双眼睛，让他心头那点刚刚升起的暖意彻底熄灭。
他下颌的线条绷紧了一瞬，随即，没有半分犹豫，直接迎上她的目光。
“是。”一个字，斩钉截铁，“是我让人递的消息，引他过去的。”
他微微扬起下巴，“我做的，我认。”
敢作敢当，干脆利落。
这态度像一记重锤，狠狠砸在孟玉蝉的心上。
她张了张嘴，想说什么，却发现所有质问、所有斥责，都显得苍白无力。
她看着他，这个她名义上的夫君，他承认得如此轻易，仿佛只是在说一件再平常不过的小事。
搅动风云，在他眼中，似乎只是棋盘上理所当然的一步。
原来，这才是真正的傅九阙。一个她从未真正看清，也或许永远无法真正靠近的人。
夜色沉沉，压得她几乎喘不过气。
沉默在两人之间蔓延，比刚才更令人窒息。
孟玉蝉垂下眼，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了所有翻涌的情绪。
她似乎彻底放弃了追问，也放弃了理解。
“还有件事。苏氏已经发话，过几日就送苏烬月回苏州。”她顿了顿，目光掠过傅九阙的脸，“她走得不情不愿，心有不甘。我提醒你，离她远点，免得惹一身不必要的麻烦。”
“当然，以我的这点微末本事，说这些，大概也是狗拿耗子——多管闲事罢了。”
“狗拿耗子”四个字，像带着倒刺的鞭子，狠狠抽在傅九阙心上。
他听得分明！这哪里是什么自嘲？这是她对他彻头彻尾的疏远！
“玉蝉！”傅九阙心头猛地一沉，一种前所未有的慌乱攫住了他。
他下意识地伸手想去抓住她的手腕，急切地想要解释些什么。
可当他真正伸出手，指尖几乎要触碰到她时，所有的解释却像被一只手死死扼在了喉咙里。
说什么？说他身不由己？说这侯府就是吃人的魔窟，他只能以牙还牙？说他不愿她卷入却终究把她卷了进来？
千头万绪，万般无奈，涌到嘴边，却只变成一片混乱的空白。
他张着嘴，喉咙里干涩得发疼，竟一个字也吐不出来。那只伸出的手，就那么僵硬地停在半空，带着一丝颤抖。
再没有一句多余的话。
孟玉蝉利落地转身，墨色的披风在夜风中划开一道决绝的弧度。
“襄苧，走。”
一直垂首屏息站在车旁的丫鬟襄苧立刻应了一声“是”，小跑着跟上。
主仆二人，毫不犹豫地踏进了阆华苑。
“吱呀——哐！”
门轴转动和门扉合拢的声响，重重砸在傅九阙的心上。
他伸出的手还僵在半空，指节因为用力而泛白。
他终究，还是让她失望透顶，把她推得更远了。
傅九阙独自站在原地，像一尊石像，只有那盏孤零零的气死风灯，还在他脚下投下一圈惨淡的光晕。
良久，一声沉重的叹息，才从他胸腔深处艰难地吐出，消散在浓得化不开的夜色里。
他最后望了一眼那紧闭的院门，终于转过身，一步一步，拖着沉重的步伐，朝着自己的书房走去。
……
次日午时，阳光透过雕花窗棂，在阆华苑内室的地面上投下斑驳的光影。
空气里浮动着细小的微尘，静得能听见窗外偶尔几声鸟鸣。
孟玉蝉坐在临窗的软榻上，手里捧着一卷书，目光落在书页上，却久久不曾翻动。
门帘轻轻一响，襄苧脚步轻快地走了进来，脸上带着一丝如释重负的笑意。
“少夫人，”她走到榻边，声音压得低低的，带着抑制不住的喜色，“成了！刚孟府那边递了信儿过来，曹夫人那边已经把东西都送到咱们指定的那处小宅子里了！清点过了，单子上列出来的那些田契、地契、铺面文书，还有几大箱子的头面首饰、古玩摆设，一样不少！就是……”
襄苧迟疑了一下，声音低了下去，“就是早年您提过的那几件特别精巧，据说夫人曾经极其珍爱的老首饰，确实被曹夫人早年做人情送出去了，找不回来了。”
孟玉蝉的目光终于从书页上移开，缓缓抬起。
“她当然不敢再动手脚。”孟玉蝉的声音平平的，听不出喜怒，“如今，她急着要钱呢，自然会乖乖地把东西送出来，好让我们赶紧把银票给她，解她的燃眉之急。”
襄苧连忙点头：“正是这个理！少夫人看得透彻。那……”
她试探着问，“那剩下的银票，咱们什么时候给曹夫人送过去？是奴婢去办，还是让府里的管事跑一趟？”
襄苧小心地观察着孟玉蝉的脸色。
孟玉蝉的眼神瞬间冷了下去，像淬了冰。
她将手中的书卷随手搁在小几上，发出轻微的声响。
“送？”她扯了扯嘴角，“急什么。让她再等等，好好尝尝这火烧眉毛的滋味。至于谁去送……”她顿了顿，目光飘向窗外，“这事，你去找九阙跟前的人说一声，让他去处理吧。孟家的烂账，他傅二公子不是一向最有手段么？”
“啊？”襄苧愣住了，完全没料到会是这个回答。让二公子去给曹氏送钱？这算怎么回事？
孟玉蝉却不再看她，也无意解释。
她站起身，走到靠墙的多宝格前，从最上层一个不起眼的紫檀木匣子里，取出了一本边角磨损得厉害的账册。
封皮上用清秀的簪花小楷写着“田亩录”三个字。
她拿着账册走回榻边坐下，手指轻轻抚过那磨得发白的封皮边缘，动作带着一种珍重和怀念。
“襄苧，”她头也没抬，声音却异常清晰，“把院门关上。这两天，谁来都不见。就说我身子不适，需要静养。”
她的目光落在摊开的账册上，那些属于母亲笔迹的墨色字迹映入眼帘，仿佛带着旧日的暖意。
“从今日起，我们就待在这里。把这些东西都理清楚。”
一连两日，阆华苑的门，再未开启。
孟玉蝉把自己关在这片小小的世界里，专注地看着账册，指尖划过一行行墨字，仿佛在触摸着母亲留下的最后一点温度。
孟玉蝉偶尔会抬起头，目光穿过窗棂，望向庭院里那几株开得正盛的玉兰。
洁白硕大的花朵在阳光下舒展，干净得不染尘埃。
她静静地看着，眼神空茫了一瞬，随即又低下头去。
阆华苑的门，关了两天两夜。
孟玉蝉没踏出过院子一步，也没让任何人进来。
外面侯府的天是晴是阴，是刮风还是下雨，她一概不知，也懒得打听。
襄苧倒是出去过几趟取饭食，回来时也带些府里零碎的消息，但孟玉蝉只是听着，眼皮都懒得抬一下。
襄苧坐在小杌子上，帮着整理誊抄账册，偶尔抬头看看自家少夫人。
孟玉蝉侧脸对着窗，阳光勾勒出她挺秀的鼻梁和紧抿的唇线，眼神专注地落在账册上，长长的睫毛在眼下投下一小片安静的阴影。
两天了。
二公子那边，一点动静都没有。
没有派人来问一句，没有递进只言片语，更别提亲自登门解释。
孟玉蝉捻着纸页的手指微微一顿，一个数字在眼前晃了晃，却没能看进心里去。
一丝极淡的自嘲浮上心头。
她还在等什么？等他解释他那些算计是情非得已？等他剖白他并非全然不顾及她的感受？真是可笑。
他若真在乎，又怎会放任她独自在这院中冷了两天？那沉默，比任何辩解都更清晰地宣告了他的态度。
他不在乎她的失望，或许，连她这个人，在他那盘大棋里，也不过是个随时可以搁置的棋子罢了。
心口某个地方，像是被细密的针又扎了一下，不剧烈，却绵长地泛着冷意。
她深吸一口气，将账册翻过一页，强迫自己把注意力重新凝聚在那些文字上。
晌午刚过，院门被轻轻叩响。
襄苧放下笔，快步出去。不一会儿，她引着个看着很机灵的半大小子走了进来。
“少夫人，是二公子跟前的来福。”襄苧轻声禀报。
来福垂着手，规规矩矩地行礼：“小的来福，给少夫人请安。二爷让小的来传话。”
孟玉蝉的目光依旧落在账册上，头也没抬，只淡淡“嗯”了一声，算是听见了。
来福不敢耽搁，赶紧说：“二爷说，虞神医那边已经联系妥当，预计今日日落时分就能到京郊那处竹屋了。二爷请您也过去一趟。”
虞逍遥？这个名字像一颗石子，在孟玉蝉沉寂的心湖里，终于激起了涟漪。
她握着账册的手指无意识地收紧，指尖微微泛白。
那个总是一身利落劲装，说话爽利甚至带点呛人，眼神却比谁都清澈透亮的神医姐姐……
上次分别，还是母亲刚过世不久，她来给自己诊脉开方，陪自己熬过最难的那段日子。
时光荏苒，恍如隔世。
“知道了。”孟玉蝉终于抬起眼，声音依旧平静，但眼底深处透出一点光。
有久别重逢的期待，也有被这消息勾起旧事的酸楚。
襄苧在一旁小声提醒：“少夫人，虞神医性子急，咱们得早些动身，免得她到了扑空。”
孟玉蝉合上账册，站起身：“更衣吧。”
来福又赶紧道：“二爷特意吩咐了，让小的带少夫人和襄苧姐姐走一条近便些的小路，省得绕远，也省得惊动府里其他人。”他话说得含蓄，意思却很明白。
孟玉蝉看了他一眼，没说什么。换了身素净的藕荷色常服，头发简单挽了个髻，只簪了一支素银簪子，便带着襄苧，跟着来福出了阆华苑。
来福果然熟门熟路，引着她们在侯府那些偏僻得几乎无人踏足的角落七拐八绕。
穿过一个堆满杂物的月洞门，又沿着一条夹在两道高耸院墙之间的逼仄窄巷走了许久。